“Het ene moment doen ze mee, het andere moment stappen ze er weer uit,” zegt Genta Fujimoto gefrustreerd. Hij zit het hele weekeinde in Suzuka op de tribune en had gehoopt ook dit seizoen het Honda-logo op de Red Bulls te zien.
De Japanse fabrikant staat inmiddels bekend om de slechte timing: de Formule 1 instappen als het slecht gaat, eruit stappen zodra het goed gaat. Eind vorig jaar trok Honda zich terug, om de focus op elektrische auto’s te verleggen, uitgerekend na het jaar waarin Max Verstappen de wereldtitel binnensleepte.
Speciaal voor het afscheid had Red Bull Racing de auto’s een jaar geleden voor de GP van Turkije wit geverfd, in dezelfde kleur als de wagen waarmee Honda in Mexico in 1965 zijn eerste grand prix won. Het is sinds die historische overwinning dat de autosport in Japan razend populair is.
Dit weekeinde is de Formule 1 na twee jaar terug in Japan. Het is een bedevaart voor autosportfans, een evenement waar je bij moet zijn. Het circuit is in handen van Honda en voor de echte liefhebbers is er zelfs een speciaal Honda-fanvak. Tickets waren vrijwel direct uitverkocht.