“Sommige plekken waar ik mensen mee naar toenam tijdens mijn rondleidingen bestaan niet meer”, zegt Stefanie Akkerman, een Nederlandse reisgids in Tokio. “Die zijn failliet gegaan. Ik was zelf ook driekwart van mijn inkomsten kwijt, dus ik moest op zoek naar ander werk”, zegt ze. “Hopelijk wordt het nu weer wat beter.”
Vanwege het coronavirus golden er drie jaar beperkingen, maar sinds vandaag gelden er in Japan geen strenge visum- en quarantaineregels meer. Iedereen is weer welkom in Japan, ook toeristen. Het enige dat mensen bij zich moeten hebben is een coronavaccinatiebewijs of een negatief testresultaat. De nieuwe regels gelden voor bezoekers uit 68 landen en ook Nederland staat weer op de groene lijst.
Toen de pandemie in 2020 uitbrak, sloot Japan vrijwel direct zijn grenzen, ondanks het advies van de Wereldgezondheidsorganisatie om dat juist niet te doen. Bijna een half jaar lang mochten zelfs mensen met een permanente verblijfsvergunning het land niet in of uit. Tienduizenden mensen strandden in het buitenland, ver van huis, werk en familie.
Japan werd zwaar bekritiseerd, toch duurde het maanden voordat de regels werden aangepast. Tot vandaag waren toeristen helemaal niet welkom.