“Het duurt nog vier tot vijf jaar voordat de vissen weer zo groot zijn”, zegt Michinari Sakamoto terwijl hij naar de vrijwel lege bakken staart die normaal volgepropt zitten met vissen en schelpdieren. Hij is vertegenwoordiger van de vissersvereniging in Oost-Kushiro in Japan en houdt een grote vis vast: “Met alleen deze kan je al voor vijftig mensen sushi maken, maar er is dit jaar niet zoveel te vangen.”
Honderden kilometers Japanse kust zijn vorig jaar geraakt door een wildgroei aan rode algen waardoor honderdduizenden vissen, zeevruchten en schelpdieren zijn doodgegaan. De oorzaak is de opwarming van het zeewater.
Industrie op instorten
Japan, het land van de sushi, is met meer dan 20 kilo per hoofd van de bevolking een van de grootste consumenten van visproducten ter wereld. De landelijke visserij biedt werk aan meer dan 200.000 mensen. De visserij is ook de belangrijkste bron van inkomsten aan de kust van Hokkaido, het meest noordelijke eiland van Japan. Maar terwijl het visseizoen pas net is begonnen, staat die industrie er op instorten.
De regio staat bekend om de hoge kwaliteit zalm en zee-egels, maar vanwege de rode algenplaag zijn veel van deze soorten gestorven. “We vangen op sommige plekken nog maar een tiende van wat we vorig jaar binnenhaalden”, zegt Sakamoto.
In Kushiro is 90 procent van de zee-egels, een populaire delicatesse in Japan, doodgegaan en meer dan de helft van de zalm heeft het niet overleefd. “De algen gaan in de kieuwen zitten, daardoor stikken ze.”