Het is druk in Japan. Een jaar nadat toeristen voor het eerst weer verwelkomd werden, beleeft de toeristensector een ware boom. Maar de groeiende bezoekersaantallen gaan gepaard met een tekort aan personeel. Daardoor moeten bedrijven in de sector steeds vaker toeristen afwijzen.
Japan was een groot deel van de coronapandemie afgesloten voor buitenlandse bezoekers. Pas in oktober 2022 opende het land zijn grenzen – lang nadat de meeste landen hun reisbeperkingen hadden afgeschaft. Het was toen nog maar de vraag of toeristen na zo’n lange tijd hun weg naar het land zouden terugvinden.
Die verwachtingen zijn meer dan overtroffen. Al meer dan 17 miljoen mensen hebben dit jaar het land bezocht. De bezoekersaantallen zijn weer bijna op hetzelfde niveau als vóór de pandemie. Volgens de nationale toerismeorganisatie ligt het aantal reizigers uit onder andere Europa en de Verenigde Staten er zelfs al boven. De lagere koers van de yen jaagt het toerisme verder aan, omdat een vakantie in Japan nu relatief goedkoop is.
Eenmaal in het land aangekomen, maken toeristen graag gebruik van een gids. “Je stapt een nieuwe cultuur in. Dan is het absoluut handig om een reisgids te hebben om je wegwijs te maken,” vertelt de Nederlandse toerist Arthur de Cooker in Tokio. “Een gids kan je ook op andere plaatsen rondleiden dan de gebaande paden.”
Maar met slechts zo’n 27.000 gediplomeerde gidsen lukt het lang niet iedere toerist om een rondleiding te boeken. Ook de Nederlandse tourgids Frank Witkam merkt het in zijn werk: “Het was echt wel druk dit jaar. Er kwamen elke dag meerdere verzoeken binnen.”