De jaarlijkse NAVO-top, het militaire en politieke bondgenootschap tussen Noord-Amerikaanse en Europese landen, staat in het teken van de groeiende Russische dreiging. Maar verrassend genoeg krijgen ook vier landen uit de Indo-Pacific een centrale plek. Door de groeiende assertiviteit van China zitten ook Japan, Zuid-Korea, Australië en Nieuw-Zeeland aan tafel tijdens de militaire onderhandelingen.
Al twee keer eerder waren de vier landen aanwezig bij de top, ondanks het ontbreken van een lidmaatschap. De gesprekken gingen toen vooral over thema’s als cyberverdediging, maritieme veiligheid en klimaatverandering. Dit jaar willen de ‘Indo-Pacific Four‘ met de samenwerking een stap verder gaan met de gezamenlijke productie en onderhoud van wapens, munitie, schepen en vliegtuigen.
Ook onderling wordt de relatie verstevigd. In de afgelopen dagen hebben Japan en Zuid-Korea zich aangesloten bij een initiatief van Australië om hard op te treden tegen Chinese spionage in hun land.
De groeiende militaire assertiviteit van China, vooral rond Taiwan en de Zuid-Chinese Zee, heeft de relatie tussen de landen en China op scherp gezet. Ook de Chinese invloed in kleinere landen in de Stille Oceaan, zoals de Salomonseilanden, veroorzaakt onrust.
In Japan heeft het geleid tot de grootste investeringen in defensie sinds de Tweede Wereldoorlog. Maar het opbouwen van het op een na grootste leger in de regio (na China) gaat niet zonder slag of stoot.