Nog nooit leken zo weinig jongeren in Japan bereid te zijn om te stemmen als nu. Morgen zijn verkiezingen voor de senaat, maar de opkomst onder jonge kiezers bij het vervroegd stemmen blijft opvallend laag en de verwachtingen voor de verkiezingsdag zelf zijn al niet veel beter. Naar schatting zal minder dan een derde van de jongeren onder de 29 jaar hun stem uitbrengen. Het is het laagste percentage van alle lidstaten van de OESO, een samenwerkingsverband van welvarende landen.
Hoewel Japanners vanaf hun achttiende mogen stemmen bij landelijke verkiezingen, maken jongeren daar amper gebruik van. “Ik denk dat veel mensen het stemsysteem niet goed begrijpen”, vertelt Rie, een 21-jarige restaurantmedewerker uit Tokio. “Zelf snap ik de politiek ook niet goed”, geeft ze toe.
Volgens experts is de lage opkomst het gevolg van een combinatie van factoren: politieke uitsluiting, een gebrek aan maatschappelijk onderwijs en praktische drempels. Waar de interesse van jongeren in de politiek achterblijft, gaan bijna zeven op de tien 70-plussers wel regelmatig naar de stembus. Jongeren, die demografisch al in de minderheid zijn, dreigen zo structureel buitenspel te komen staan.