De Japanse prins Hisahito is nu officieel volwassen. Voor het eerst in veertig jaar onderging een prins de volwassenheidrite, in het krimpende keizerlijk hof.
Met papieren vlaggetjes in de hand staat een ingetogen menigte langs de weg naar het Keizerlijk Paleis in Tokio. De tyfoon van de voorgaande avond hield de honderden toeschouwers niet tegen om de auto van prins Hisahito (19), kleinzoon van de voormalige keizer Akihito en tweede in lijn van troonopvolging, voorbij te zien rijden. Deze zaterdag markeert een uitgebreid keizerlijk ritueel zijn intrede in de volwassenheid. Het is voor het eerst in veertig jaar dat er een mannelijke prins deze rite ondergaat, in het krimpende keizerlijk hof.
De dag begint vroeg voor prins Hisahito. Nog in ochtendjas ontvangt hij in de residentie van zijn familie een bijzondere kroon uit handen van een gezant van de keizer. Deze kroon, gemaakt van gelakt papier en zijde, draagt aan de achterkant een lang zijden koord – dat geeft de rang van de drager aan. Bij de keizer staat dit koord rechtop, bij anderen buigt het in verschillende gradaties naar beneden. De prins kreeg er twee, samen, omgerekend, bijna 15.000 euro waard. Straks zal de prins de kroon opgezet krijgen.
„Volwassen zijn ga ik pas gaandeweg echt beseffen”, zei prins Hisahito tijdens de persconferentie voorafgaand aan het ritueel. Hij sprak zijn dank uit aan iedereen die hem heeft geholpen in de voorbereiding, maar gaf ook toe dat hij snel nerveus wordt. Daarom had Hisahito zich, zo vertelde hij bij zijn eerste publieke optreden alleen, tot in detail voorbereid. Hij oefende de rituelen eindeloos en herhaalde elke beweging totdat deze vanzelf gingen.