In de eeuwenoude Mii-dera-tempel in Shiga trillen de klanken van een traditionele Japanse bamboefluit door de houten hal. Ze vermengen zich langzaam met de rustgevende tonen van een westerse klarinet. Voor het publiek is het een intiem concert, maar achter de muziek gaat een groter verhaal schuil.
Het optreden staat symbool voor Japans poging om zijn erfgoed internationaal steviger te positioneren en zo bij te dragen aan een evenwichtiger spreiding van de wereldcultuur, voorbij de traditionele westerse focus.
Op een steenworp afstand van de concertzaal hangen documenten van de 9e-eeuwse monnik Enchin, sinds 2013 onderdeel van Unesco’s Memory of the World-register. Hoofdmonnik Toshihiko Fuke noemt ze uniek: “Onze tempel bezit documenten die niet alleen nationaal belangrijk zijn, maar ook internationaal. Er bestaat eigenlijk geen ander voorbeeld zoals dit.”
Voor de hoofdmonnik gaat erkenning niet alleen om spirituele waarde, maar ook om zichtbaarheid: “Het is belangrijk dat ook gewone bezoekers weten dat wij uniek zijn.”