Decennialang heerste de Liberaal-Democratische Partij vrijwel onafgebroken over Japan. Maar na een reeks schandalen en een ruk naar populistisch rechts ligt het lot van haar regering plotseling in handen van een kleine, boeddhistische coalitiegenoot die schoon schip wil maken.
„De coalitie is gevallen”, kopten de Japanse kranten. De partij Komeito, jarenlang coalitiegenoot van de regerende Liberaal-Democratische Partij, trok op 10 oktober na 26 jaar abrupt de stekker uit de samenwerking. Het is een zware slag voor de al verzwakte LDP, die haar nieuwe leider Sanae Takaichi deze week als premier hoopt te installeren.
Met korte tussenpozen regeert de LDP al bijna zestig jaar, maar de partij worstelt nu met opeenvolgende verkiezingsnederlagen. Geplaagd door corruptieschandalen probeerde de vorige partijleider, tevens premier Shigeru Ishiba de LDP uit het moeras te trekken door af te treden. De partij koos daarop de rechts-populistische Takaichi als zijn opvolger.
Beide kamers van het parlement komen dinsdag in extra zitting bijeen om een nieuwe regeringsleider te kiezen. Haalt geen kandidaat direct een meerderheid, dan volgt een tweede ronde tussen de twee koplopers.
Traditioneel was dat doorgaans een formaliteit: de LDP koos een nieuwe partijleider en die kon rekenen op voldoende stemmen om premier te worden. Met dat vertrouwen kondigde Takaichi na haar verkiezing als partijleider aan dat ze zou gaan „werken, werken, werken en werken”. Maar zonder de vaste stem van Komeito is dat niet meer zeker, en zoekt de LDP-leider haastig naar nieuwe bondgenoten in een almaar versplinterende politiek.