De zwerfjeugd is in Tokio een bezienswaardigheid. ‘Ze zijn nog zo jong’

Twee jongeren die op straat slapen in Tokio. Beeld Anoma van der Veere.

Hangjongeren zorgen in Tokio voor overlast door toenemend drank- en drugsgebruik. Vaak ligt er mishandeling thuis aan ten grondslag. ‘Het probleem moet dáár, bij de wortel, worden aangepakt.’

Anoma van der Veere, 7 oktober 2023

“Je ziet hier een hoop tieners rondlopen met een koffer. Ze zijn niet op reis, veel van hen hebben hun hele leven in dat kleine koffertje zitten”, vertelt Arata Sakamoto met een peinzende blik. Hij is hulpverlener in Shinjuku, een wijk in het hart van Tokio, en probeert jongeren van de straat af te krijgen. “Ze zorgen voor een hoop overlast, maar er ligt een veel groter probleem aan ten grondslag: gebroken families.”

Op een plein midden in de wijk hebben zich meer dan honderd mensen verzameld. Verschillende groepen staan verspreid langs de bekladde muren. De grond is bezaaid met lege flessen en plastic zakjes, en uit drie verschillende hoeken blèrt er muziek.

“Ze worden de ‘Toyoko Kids’ genoemd”, vervolgt Sakamoto – een neologisme dat gevormd is uit de naam van de bioscoop ‘TOHO’ in de wijk ‘Shinjuku’, waar veel jongeren rondhangen. “Ze worden vooral als een probleem gezien.” Hij heeft in de buurt een opvangplek opgericht waar de jongeren terechtkunnen als ze even binnen willen zitten, al is het maar om de telefoon op te laden. “Maar het probleem is dat ze vaak geen hulp willen. Naar de politie stappen ze ook niet, die vertrouwen ze niet.”

Een van de Toyoko Kids kijkt op haar telefoon. Beeld Anoma van der Veere.

Groeiende overlast

In het afgelopen jaar komt de groep jongeren steeds vaker in opspraak. Op sociale media gaan dagelijks filmpjes rond waarin te zien is hoe ze opzettelijk voor overlast zorgen: openbaar barbecueën, voorbijgangers lastigvallen en uit de hand gelopen vechtpartijen zijn aan de orde van de dag.

Om de haverklap rijdt er een politiewagen langs. Stadswachten in felgele hesjes lopen rondjes op het plein. Ze maken zich zorgen over het toenemende drank- en drugsgebruik en proberen de overlast te verminderen. Een van de stadswachten loopt snel op een jongen af en grist een blikje bier uit zijn hand.

Intussen schreeuwt een andere jongen naar een drietal meisjes die dansend richting hun telefoon staan. Naast hen zitten twee anderen hun make-up op te doen. De verpakkingen van hun lippenstift gooien ze klakkeloos op de grond.

Lees hier het hele artikel: De zwerfjeugd is in Tokio een bezienswaardigheid. ‘Ze zijn nog zo jong’